Луна тихо освещала поляну, в центре которой стояла огромная скала. Шелестели листья на тихом ветру. Из темного, окруженного папоротниками прохода показалась ореховая голова. Вскоре, вышла и сама кошка.
Под нежной шерсткой перекатывались тяжелые мышцы. Да и сама кошка явно не выглядела паинькой. За ней тянулась небольшая вереница котов, таких же здоровых, как и кошка.
Ореховая кошка одним мощным прыжком взлетела на огромную скалу, где уже стояло два кота и одна кошка.
- Приветствую вас! – кивнула кошка и по очереди подошла к каждому коту.
- Темнозвезд, - проурчала кошка.
- К чему такая церемонность? – поморщился темно-серый кот, предводитель Сумрачного племени.
- Это традиция! – встал на защиту кошки серебристо-серая кошка, и потерлась носом о ее нос. – Рада тебя видеть, Ореховая Звезда!
- Ты как всегда мудра! – кивнула каштановая кошка. – Да дарует Звездное племя племени Ветра процветание под твоей лапой, Морская Звезда!
Последняя, черная как смоль кошка, только величаво кивнула и отошла подальше от котов.
- Вот уж кто не отличается умом. Красота – да, смелость – да, но ума у Сумрачной Звезды – никакого! – шепнула Морская Звезда на ухо каштановой кошке, предводительнице Грозового племени.
- Узнаю Речное племя! – улыбнулась Ореховая Звезда, и, уже громче, добавила. – Начнем Совет?
- Без Небесного и Ночного племени? – задала вопрос Сумеречная Звезда.
- Мы здесь!
Два кота, золотистый и ярко-алый, выскочили на поляну.
- Теперь начнем! – кивнул золотистый и громко взревел.
Коты, переговаривающиеся на поляне, мигом оторвались от своих дел и обратили взор на скалу.
- Первым буду говорить я, - протиснулся вперед Темнозвезд. – В Сумрачном племени все отлично. У нас много дичи, появились новые котята. Я привел на Совет новых учеников – Моховушечку и Кустарника. Пока все.
- Теперь моя очередь, - кивнула Сумрачная Звезда, предводительница Речного племени. – Дичи мало, и Двуногие оттеснили кусок нашей земли. Я послала воинов поискать место подальше от них, но вчера утром они ушли, и долгое время не появлялись, - кошка передернулась, словно вспоминая это. – У нас мало земель, но мы не жалуемся. Кто следующий? Может ты, Ореховая Звезда?
- Ладно, - кивнула предводительница Грозового племени. Грациозно выйдя вперед, она повысила голос. – В моем племени все отлично, дичи вдоволь, много котят в детской, много учеников и...
Ярко-алый кот громко фыркнул, и, оттеснив Ореховую Звезду, громко крикнул:
- Бред! Слушайте все!
Коты на поляне зашумели, возмущенные таким наглым приемом. Алый кот, увидев, что воины не довольны крикнул:
- Выслушайте наше предложение! Мое, Ярозвезда, предводителя Ночного племени, и предводителя Небесного племени, Львинозвезда! Это лучше, чем слушать глупые и никому не нужные россказни!
Коты притихли и Ярозвезд начал.
- Все вы знаете, что наши племена наделены особым даром. Речные коты, - Ярозвезд кивнул в сторону Сумрачной Звезды, - умеют плавать и ловят рыбу. Грозовое племя – отлично охотятся в лиственном лесу, разве не так, Ореховая Звезда? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Коты из племени Ветра бегают по пустошам и едят кроликов. – При этих словах Морская Звезда приосанилась. - Сумрачное племя – отлично разбирается в ельнике.
- Да, это так. Но при чем тут это? – кивнул Темнозвезд.
- А при том! – развернулся к нему Ярозвезд. – Небесное племя – высоко прыгает. А что же Ночное племя? Почему мы не такие? Почему? Ведь все племена равны!
Ореховая Звезда вышла вперед и встала нос к носу к Ярозвезду. Грозовая предводительница, красивая хрупкая кошка, сейчас стала очень злой, и не каждый кот посмел бы ей ответить.
- Это не значит, что нужно прерывать Совет! Вы отлично охотитесь на птиц и белок, к тому же, вы лучше всех видите в темноте!
Молчание повисло в лесу. Слышно было малейшее дуновение ветерка, тихий трепет листвы казался котам, замершим в ожидании ответа, тяжелым шумом.
Ярозвезд прищурился, но, похоже, он уже был готов к ответу.
- Я предлагаю вам вот что! Хватит границ! Долой глупые законы! Почему мы обделяем целителей? Они тоже коты и кошки, и имеют право любить! Почему воины из разных племен не могут любить друг друга? Почему, в конце концов, между племенами всегда воины? Почему мы не можем жить в мире? Присоединяйтесь к нам – ко мне и Львинозвезду, - и в лесу будет править одно племя!
Пылкая речь Ярозвезда дала предводителям повод задуматься. Первой опомнилась Ореховая Звезда.
- Ну, уж нет! Я уважаю и тебя, и Львинозвезда, и твое племя, и Небесное, но я остаюсь здесь! Не нравится – уходите! Вам здесь не место. Если в лесу всегда было шесть племен, то они так и останутся!
Львинозвезд, маленький щуплый котик вышел вперед, и громко, но так, что бы его слышал предводитель Ночного племени, прошептал:
- Соглашайтесь, или... Он убьет всех. Он убил Рыбку и убьет еще много котов. И вас, и мое племя. У него могучая армия. Дикие коты... Они хуже нас, они вообще не звери!
- Я даю вам день. Или вы уйдете, или мы вас принудим! – крикнул Ярозвезд.
Ореховая Звезда смело вышла вперед.
- Хорошо, - кошка склонила голову. – Мы уйдем. Грозовое племя не будет жить рядом с тиранами! Много-много лун прошло, со смерти Огнезвезда, великого предводителя, Тигровой Звезды и Штормозвезда! Но за то время Ночное племя ни разу не подводило лес. Я ухожу. Кто со мной?
Я! – вышла вперед Морская Звезда. – Я не собираюсь терпеть все это! Темнозвезд? – и предводительница племени Ветра вопросительно покосилась на темного кота.
- А что, я с вами! – качнул головой кот.
- Правильно, ну и идите! Да, нас, три племени, мы будем править лесом! Нет никаких Небесных племен, Речных и Ночных! Мы – одно племя! Мы – Ночная стая! – заорала Сумрачная Звезда.
Три племени-изгоя, Грозовое, Сумрачное и Ветра, три сильных племени, именно они ушли с насиженных мест, с великого озера. И именно они перевернут историю племен раз и навсегда...