Лагерь племени теней был похож на развороченной пчелиное гнездо. Даже хуже... отовсюду слышались крики боли и ужаса, царила паника. Многие ещё не поняли, что происходит. Племя Теней, ослабленное тяжёлой зимой, было не готово даже к драке с речным отрядом... Воины и ученики дрались, никто не отступал. Но их было слишком мало... И слишком неожиданным было нападение...
Чертополох наблюдал за дракой, сидя под большим кустом. Внутри него клокотала ярость, он с трудом сдерживал себя - нет, не время нападать. Он слишком стар для этого, прошло его время. Остается лишь ждать.

Среди дерущихся мелькнула черно-белая шёрстка. Чертополох, вглядевшись (его зрение было по-прежнему острым), понял, что
это Гроза! Старик зашипел. Гром, перед тем, как его изгнали, рассказал ему, как все было на самом деле. Но Чертополох не ожидал, что Гроза посмеет сама явиться в племя Теней! Предательница... Он не мог больше сдерживаться. Когда кошка оказалась спиной к Чертополоху, он прыгнул на неё и, прижав горло когтями. Да, он убьет её... И наплевать, что она - его внучка. Сейчас кошка, лежащая на земле пред ним, была просто предательницей, каких нужно даже не изгонять из леса, а убивать....

Добавлено (2008-03-23, 6:26 Pm)
---------------------------------------------
Убивать...
Чертополох, старый воин, не знал, скольких он убил за свою долгую жизнь. Но в одном он был уверен - все это было на благо племени, а не для своих целей. И он был уверен, что никогда не станет убивать ради собственной выгоды. Но сейчас Чертополохом двигала ненависть. Потом он придумает оправдания своему жестокому поступку - убийству собственной внучки. А сейчас - лишь кровавая пелена вокруг, непонимание в глазах воительницы, сменяющееся ужасом... Да, Чертополох получал удовольствие от убийства. И жалел, что никогда не испытывал такого раньше.
Зарычав, старый воин размахнулся, его когти блеснули в лучах весеннего солнца. Гроза не двигалась, она была словно парализована. Страх - чувство, недостойное слабых. А лесной воин не должен быть слабым. И это - расплата.

Вокруг была неестественная, звенящая тишина. Время словно застыло. И - свист воздуха, рассекаемого когтями, порвал и время. Вот когти Чертополоха коснулись горла воительницы. Как ничтожно это мгновенье! И только сейчас можно понять его ценность! Гроза по-прежнему не двигалась, она даже не закрыла глаза. И в следующее мгновенье когти рванули шерсть, потом хрустнули тонкие кости горла кошки. Во все стороны хлынула кровь. Ярко-алая кровь, ее капли прощально блеснули в теплом воздухе... Никогда больше им не бежать по венам, артериям и капиллярам, поддерживая жизнь, единственное, что есть у каждого.. И сейчас, глядя на труп кошки с развороченным горлом, из которого сбегала на песок тонкая струйка крови, уже не задумываешься о ценности жизни. Разве может быть ценным то, что так легко отнять?..
Кровь темнела, впитываясь в песок. Странно, что её так много... Чертополох не переставал удивляться этому. Никаких других мыслей у него сейчас не было. Быстрым движением он прыгнул в кусты. В его планы не входило участие в драке. Старый воин видел, что его соплеменники проигрывают... И понимал, что даже своей смертью не изменит этого. А вот уйти сейчас, чтобы потом помочь племени...

Он бежал по еловому лесу, задыхаясь, глотал ртом воздух. Никто не заметил его. Каждый старался сохранить свою жизнь... как мелко. Оказавшись у границы Теней с городом, старый воин бессильно упал на землю. Болело все тело. Но он не собирался сейчас отдыхать. Пересилив себя встал и поковылял границе.

Солнечное и тихое утро сменилось ветреным днем. По небу бежали низкие серые тучи, дул холодный ветер, качая голые ветки деревьев. Словно весна была не в силах смотреть на ту жестокость, что творилась в самой тёмной части леса. И юная дева улетела, закрыв нежное лицо тонкими ладонями. Улетела, оставив холод и пустоту на месте солнца...
И небо плакало, глядя на лесных котов, словно обезумевших, сражавшихся друг с другом. С неба падали тяжёлые холодные капли. Но в лагере племени Теней никому не было до этого дела. Никто не понял знака небес. Последнего знака, после которого Звёздные предки начали карать своих неразумных детей, забывших законы.
Тонко и жалобно крикнула птица. И тут же небо раскололось пополам ослепительной молнией.

Племя Теней не было подготовлено к нападению. Они ещё могли бы победить, лишь мужеством воинов, каждый из которых дрался за троих, защищая свой дом. Но само небо было против их победы - именно воин Теней начал эту войну. и все племя понесет кару за отступника. Впрочем, его ждут ещё большие несчастья... и лишь очистившись и поняв свои проступки, он сможет пройти их.
Защитники лагеря отступали к выходу из него. Речные воины, сильные и натренированные, теснили их, оставляя за спинами боль и кровь. Раненых добивали. Впрочем, их было немного - приказ был "прогнать", а не "перебить". А сами Речные потерь практически не понесли.

Изгнанники уходили в дождь, в их глазах плескалась холодная пустота. Безысходность и отчаяние... И шелест капель по растрескавшемуся асфальту... Уходили в ночь, оставляя с собой лишь надежду на возвращение.

Никто из смертных не знает замысла Судьбы. Возможно, она улыбнется лесным воинам, потерявшим свой дом. Но Хранительница Веретена никогда не помогает просто так.

...